Allié pivot des États-Unis en Asie depuis 1951, le Japon a engagé sous Shinzo Abe puis Fumio Kishida une transformation stratégique majeure. La doctrine de pacifisme défensif héritée de l'après-guerre s'est progressivement assouplie pour intégrer la dimension de contre-attaque, la coopération militaire active avec Washington, Canberra, Manille et Séoul, et un quasi-doublement du budget de défense d'ici 2027.
Tokyo conceptualise depuis 2007 l'Indo-Pacifique libre et ouvert, doctrine désormais largement reprise par ses partenaires occidentaux et qui structure la lecture stratégique de la région.
La rivalité avec la Chine sur les îles Senkaku et autour de Taïwan, conjuguée à la menace nord-coréenne et à l'irritation russe sur les Kouriles, justifie l'accélération du réarmement et la diversification des partenariats stratégiques, notamment avec l'Inde, l'Australie et la France.
Le Japon investit massivement dans la sécurité économique : sécurisation des chaînes d'approvisionnement en semi-conducteurs, relocalisation industrielle ciblée, contrôle des investissements stratégiques.
Le déclin démographique constitue le défi existentiel. La population japonaise diminue d'environ un demi-million d'habitants par an, ce qui pèse sur la croissance, la fiscalité, le recrutement militaire et la capacité d'innovation à long terme.
La dépendance énergétique, accentuée depuis Fukushima, rend Tokyo vulnérable aux tensions sur les routes maritimes du Golfe et du détroit de Malacca.